¿Houdini envenenado? Pariente pide exhumación

Larry McShane/AP
Viernes, 23 de Marzo de 2007

Ochenta y un años después del deceso de Houdini la Noche de Brujas de 1926, su sobrino nieto quiere que se exhumen sus restos. Foto:AP

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Nueva York, EE.UU. 23 de marzo. Las circunstancias en torno a la súbita muerte de Harry Houdini fueron tan turbias como los ríos que desafió en sus famosos actos de escapismo. Pese a la explicación médica, los rumores de un asesinato han persistido por décadas.

Ochenta y un años después del deceso de Houdini la Noche de Brujas de 1926, su sobrino nieto quiere que se exhumen sus restos para determinar si sus enemigos lo envenenaron por tratar de desacreditarlos.

"Su muerte sacudió a toda la nación, si no al mundo. Ahora, quizás es hora de darle un segundo vistazo", dijo George Hardeen.

La familia de Houdini programó una conferencia de prensa para el viernes para dar a conocer los detalles de sus planes. Hardeen dijo que un equipo de investigadores realizarían nuevas pruebas a los restos de Houdini.

Según la versión generalmente aceptada de su muerte, el mago de 52 años sufrió una apendicitis tras recibir un puñetazo en el estómago, y eso le ocasionó una peritonitis. Sin embargo, nunca se hizo una autopsia.

Cuando se presentó el certificado de defunción el 20 de noviembre de 1926, el cadáver de Houdini, trasladado en tren de Detroit a Nueva York, ya había sido enterrado junto con cualquier evidencia de un posible asesinato.

En los días siguientes, el titular de un diario indagó: "¿Fue Houdini asesinado?".

Una biografía del 2006, "The Secret Life of Houdini" (La vida secreta de Houdini) volvió a sacar el tema a relucir y convenció a algunos de que el artista pudo haber sido envenenado, incluyendo a Hardeen, quien vive en Arizona y es el principal vocero del presidente de la Nación Navajo.

Los sospechosos más probables eran miembros de un grupo conocido como los Espiritualistas. El mago dedicó gran parte de sus actos a exponer las fraudulentas sesiones de espiritismo del grupo.

En la biografía de Houdini, los autores William Kalush y Larry Sloman detallan una carta de noviembre de 1924 en la que un devoto del movimiento, el autor de Sherlock Holmes Arthur Conan Doyle, dijo que Houdini "recibiría su postre justo... Creo que se aproxima un día de paga".

Dos años después, Houdini, un hombre en extraordinaria condición física, murió.

Kalush y Sloman dicen que "el modus operandi del submundo espiritualista en casos como este era a menudo el envenenamiento", posiblemente con arsénico, que podría detectarse décadas después.

Los escritores también sugieren que Houdini pudo haber sido envenenado por "un suero experimental" inyectado por uno de sus doctores en el Hospital Grace de Detroit.

Houdini se tomó en serio las amenazas de muerte de los espiritualistas, pero viajó sin guardias de seguridad, a menudo acompañado sólo por su esposa Bess.

"Si alguien se hubiera empeñado en envenenar a Houdini, no habría sido muy difícil", escribieron los autores.

El equipo que trabaja en la exhumación incluye a dos profesionales de renombre internacional: el médico forense Michael Baden y el profesor James Starrs, un patólogo que ha estudiado los restos desenterrados del pistolero Jesse James y del "Estrangulador de Boston" Albert DeSalvo.

Baden, quien encabezó equipos de reinvestigación de las muertes del presidente John F. Kennedy y el líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr., señaló un par de rarezas en el certificado de defunción de Houdini: el apéndice estaba en el lado izquierdo en lugar del derecho, y el diagnóstico de una apendicitis ocasionada por un puñetazo es "muy inusual", afirmó.

Starrs dijo que está familiarizado desde hace años con la historia de la muerte de Houdini, y que creyó que la lesión fatal fue el resultado de un accidente hasta que leyó la biografía del escapista.

"Me asombré cuando leí este libro", manifestó. "Pensé, 'esto es realmente alarmante, sorprendente e inquietante, y en el fondo, sospechoso por naturaleza"'.

El plan de exhumación recibió el apoyo de una fuente inesperada: Anna Thurlow, bisnieta de la "médium" Margery cuyo esposo, el doctor Le Roi Crandon, fue uno de los principales defensores del movimiento Espiritualista y enemigo de Houdini.

Durante una sesión de espiritismo en 1924, Margery supuestamente se comunicó con un "espíritu" llamado Walter que le envió el siguiente mensaje a Houdini: "Te mando una maldición que te seguirá cada día por el resto de tu corta vida".

"Con gente así de delirante, uno tiene que cuestionarse de qué serían capaces"', dijo Thurlow. "Si existe cualquier evidencia circunstancial de que Houdini fue envenenado, tenemos que explorarla".