Granizo daña tanque del transbordador espacial

Mike Schneider/AP
Martes, 27 de Febrero de 2007

El daño está concentrado en la parte superior del tanque, una sección que contiene oxígeno líquido. Foto AP

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Cabo Cañaveral, Florida, E.U.A., 27 de febrero. Una tormenta de granizo dejó centenares de abolladuras en el tanque externo de combustible del transbordador espacial, y la NASA no sabía el martes si el daño era lo suficientemente grave como para posponer el lanzamiento del mes próximo.

La tormenta del lunes por la noche pasó sobre la rampa de lanzamientos donde el Atlantis estaba siendo preparado para el 15 de marzo. El granizo golpeó además losas protectoras en el ala del transbordador.

"En estos momentos tratamos de determinar cuántas abolladuras, lo profundas que son y si pueden o no ser reparadas en la rampa", dijo el portavoz Bill Johnson.

Funcionarios de la NASA estaban considerando sus opciones. Pudieran reparar el tanque exterior usando una grúa enorme, o devolver el transbordador al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para reparar las abolladuras. La NASA además tiene otro tanque externo de combustible en el Centro Espacial Kennedy, el cual está siendo preparado para una misión en junio.

El daño está concentrado en la parte superior del tanque, una sección que contiene oxígeno líquido.

La necesidad de reparar el tanque pudiera obligar a demorar el lanzamiento, toda vez que la NASA solamente tiene cuatro días adicionales en su calendario de preparación del lanzamiento. El transbordador deberá ser lanzado antes del 25 de marzo. Rusia planea enviar una cápsula Soyuz a la estación espacial internacional a inicios de abril.

Gerentes de la NASA ya tenían planeada una reunión de dos días en el Centro Espacial Kennedy para determinar si había problemas que evitasen que el Atlantis iniciase su misión como estaba programado.