Olor a gas en partes de Nueva York

AP
Lunes, 08 de Enero de 2007

"No conocemos la fuente del olor, pero parece no ser peligroso" expresó Michael Bloomberg, Alcalde de New York. Foto:PI/Antonio NAVA

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Nueva York. EE.UU. 8 de enero. Los habitantes de Nueva York inundaron los números telefónicos de emergencias con llamadas, atestaron las calles frente a edificios evacuados y buscaron en las noticas para saber qué estaba ocurriendo.

Muchos neoyorquinos se preguntaban: "¿Qué es ese olor?"

Un misterioso olor similar a gas cubrió el lunes una gran parte de Manhattan y algunos sectores de la vecina Nueva Jersey, causando confusión en las autoridades.

Sin embargo, el olor parecía haberse disipado durante la tarde del lunes.

El alcalde Michael Bloomberg señaló que no había indicios de que el aire no fuera seguro.

"Parece que se trata de un olor desagradable", indicó el funcionario, quien destacó que los sensores no habían detectado una concentración desusadamente alta de gas natural. La principal empresa de electricidad y gas de la ciudad informó que no había detectado fugas.

El alcalde indicó que el aroma se pudo haber dado por una fuga de mercaptano, sustancia que se añade al gas natural por razones de seguridad para darle un olor fácilmente detectable.

El gas natural, por sí mismo, es inodoro.

Sin embargo, como medida de precaución, se ordenó el cierre de algunos edificios, y los servicios de trenes de pasajeros entre Nueva Jersey y Manhattan fueron suspendidos una hora. Algunas escuelas también fueron evacuadas brevemente, y se indicó a los habitantes de apartamentos que cerraran sus ventanas.

Las autoridades disiparon el temor de los ciudadanos rápidamente. El vocero del Departamento de Seguridad Interna, Russ Knocke indicó que no se sospechaba de un ataque terrorista.

"Ese olor era apestoso. Olía como a algo tóxico", señaló Alfred Stewart, de 47 años, quien vive en un apartamento en el sector de Chelsea en Manhattan.

El hombre indicó que olía entre una mezcla de petróleo y keroseno. "Si uno se queda y lo respira por algún tiempo, probablemente uno termine mareado", agregó.

Un total de 12 personas fueron hospitalizadas al quejarse de irritación y de tener dificultades para respirar, informaron algunos bomberos.

El Departamento de Bomberos comenzó a recibir llamadas sobre el olor a las 9 de la mañana, dijo el portavoz Tom Hinchey.

La empresa proveedora de gas, Con Edison, informó que recibió unas 700 llamadas de diferentes personas, atemorizadas por el olor y que se extendía desde Washington Heights, en el norte de Manhattan, hasta Greenwich Village en el sur y la avenida Lexington en el este.

El vocero de Con Edison, Chris Olert, informó que más de 60 trabajadores de la empresa peinaron el costado oeste de Manhattan pero no hallaron señales de una fuga de gas.

La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey suspendió brevemente sus servicios de transporte como medida de precaución.

Bloomberg dijo que los sensores no han mostrado los niveles de altas concentraciones de gas natural. Subrayó que las autoridades aún no saben cuál es el olor y agregó que los ciudadanos pueden estar tranquilos con el aire de la ciudad.

Algunos edificios fueron evacuados como medida de precaución.

"Cuando descendí en una estación del tren subterráneo para cambiar a la línea A, en la Calle 4 del sector oeste de Manhattan, el olor a gas era tan intenso que llegué a sentir escozor en la piel, un sabor amargo en la boca y era difícil respirar ese aire, sabiendo que estaba contaminado", relató Carmen Hulbert, una periodista de la AP.

"Los pasajeros sin decir palabra alguna, olían y miraban a su alrededor, pero todos parecían coincidir en la pregunta: '¿De dónde viene ese olor a gas?"', agregó Hulbert.

"El olor era muy fuerte. Daba miedo", dijo Yolanda Van Gemd, una empleada de ASA, una escuela de negocios cerca al Empire State Building.

En agosto se produjo una situación similar en Queens y Staten Island. Siete personas fueron hospitalizadas.