Reanudan búsqueda de sobrevivientes tras tormentas en Florida

Jim Ellis/AP
Sábado, 03 de Febrero de 2007

Por la cantidad de muertes, el del miércoles fue el segundo tornado más letal de la historia de la Florida. Foto AP

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Lady Lake, Florida, 3 de febrero. Los operativos de búsqueda y rescate se reanudaron el sábado al amanecer en una franja del centro de la Florida devastada por violentas tormentas eléctricas que mataron a por lo menos 19 personas.

Durante la noche rigieron toques de queda, mientras los residentes desplazados dormían en refugios.

Las tormentas castigaron a la región el viernes en la madrugada, provocando un tornado que voló los techos y paredes de viviendas unifamiliares y arrancó completamente a casas móviles.

Las autoridades dijeron que el tornado azotó entre las 3.00 y las 4.00 de la mañana, una hora en la que pocas personas estaban escuchando la radio o viendo la televisión para escuchar las advertencias de tornado emitidas poco antes de que se sintieran los vendavales.

Pocas poblaciones de la región tienen sirenas de advertencia.

El gobernador Charlie Crist recorrió las áreas devastadas el sábado, mientras las cuadrillas de rescatistas se encontraban en Lady Lake, a unos 80 kilómetros al noroeste de Orlando.

"El corazón de uno está con la gente afectada y quiere ayudar", expresó el gobernador.

Trece personas murieron en el área de Paisley y otras seis en Lady Lake, a unos 50 kilómetros al oeste, dijeron funcionarios de emergencia. Entre las víctimas había adolescentes y al menos un niño, de acuerdo con las autoridades y testigos que ayudaron a sacar los cadáveres de los escombros.

El jefe de la agencia estatal de emergencias, Craig Fugate, manifestó que podría llevar días determinar la cantidad exacta de muertos. Indicó que la prioridad era encontrar sobrevivientes que podrían haber quedado atrapados entre los escombros.

Los rescatistas fueron casa por casa buscando sobrevivientes y se encontraron con personas que se despertaron en medio de la tormenta y vieron sus casas destruidas.

Crist, que enfrentaba el primer desastre natural desde que asumió en su puesto hace un mes, recorrió la región y dijo que canceló sus planes de asistir al espectáculo de fútbol estadounidense Super Bowl que se realizará el domingo en Miami. "Es importante para mi estar en el centro de la Florida", expresó.

Las autoridades del condado de Volussia dijeron que, de acuerdo con estimaciones preliminares, la tormenta dañó a 500 propiedades y causó daños equivalentes a 80 millones de dólares. Otros tres condados ubicados al norte de Orlando _ Lake, Sumter y Seminole_ también fueron declarados en estado de emergencia.

Por la cantidad de muertes, el del miércoles fue el segundo tornado más letal de la historia de la Florida, superando a uno de 1962 en el que murieron 17 personas en la región noroeste del estado. Sin embargo, cinco tornados de febrero de 1998 mataron a 42 personas en el centro de la Florida y dañaron o destruyeron a cerca de 2.600 casas y negocios.