Muere ex campeón mundial Alexis Argüello

AP
Miercoles, 01 de Julio de 2009

Alexis Argüello, alcalde de Managua Nicaragua inagurando un gimnasio con su nombre el sábado 27 de junio en Puerto Rico. Foto: AP

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MANAGUA, Nicaragua. El tricampeón mundial de boxeo y alcalde de Managua, Alexis Argüello, fue hallado muerto el miércoles. Tenía 57 años.

Las autoridades no dieron oficialmente la causa de muerte. Diversos informes de prensa coinciden en que el cadáver fue hallado en la madrugada del miércoles con un disparo en el pecho, en un aparente suicidio.

Argüello fue electo alcalde de Managua en las elecciones municipales de noviembre pasado como candidato por el partido Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN).

El ex púgil reconoció públicamente haber batallado contra las drogas y el alcohol durante su vida.

Una larga caravana de vehículos y personas siguió al carro que llevó su cuerpo desde el Instituto de Medicina Legal —donde se le practicó la autopsia— hasta una funeraria en el centro de la ciudad. Miles de personas vitorearon y corearon su nombre a la llegada del cortejo fúnebre.

El ex alcalde de Managua, Dinisio Marenco, de quien Argüello fue vicealcalde, dijo que Argüello "ya era el mismo antes de ser alcalde: una gloria de Nicaragua".

La Cruz Roja auxilió a varias personas que se desmayaron en medio del gentío.

Argüello había regresado a Managua el domingo de Puerto Rico, adonde viajó para estrechar lazos deportivos y culturales con las autoridades de la isla y rendir homenaje a la leyenda boricua del béisbol, Roberto Clemente.

En Puerto Rico protagonizó el 28 de enero de 1978 uno de sus más famosos combates contra el boricua Alfredo Escalera, al que le ganó el título súper pluma del Consejo Mundial de Boxeo con un nocaut en 13 asaltos.

"Alexis era mi hermano, no un simple amigo, era mi hermano", dijo el "Salsero" Escalera. "No lo podía creer cuando me lo dijeron... pensé que estaban bromeando conmigo".

Argüello, conocido como "El Flaco Explosivo" por su fuerte pegada y espigada figura, fue campeón del peso pluma entre 1974-77, del peso junior ligero entre 1978-80, y del peso ligero de 1981-83.

Se retiró del cuadrilátero con récord de 82-8, con 65 triunfos por la vía rápida. En 1992 fue exaltado al Salón de la Fama del Boxeo.

En 1999, The Associated Press lo eligió como el mejor boxeador del peso junior ligero en el siglo 20.

El año pasado, fue el abanderado de la delegación de Nicaragua en los Juegos Olímpicos de Beijing.

"Su deceso significa una perdida para el boxeo mundial y una pérdida mucho más fuerte para Nicaragua", expresó el legendario púgil panameño, Roberto "Mano de Piedra" Durán. "Me duele porque Alexis ha sido un boxeador que le ha dado inspiración a la nueva juventud del deporte en Nicaragua y el mundo".

Argüello nació el 19 de abril de 1952 en un barrio pobre de Managua e incursionó en el boxeo en 1968. El 23 de noviembre de 1974 ganó su primera corona en el peso pluma al noquear en 13 asaltos al mexicano Rubén Olivares en Los Angeles.

Consiguió su segundo campeonato en el peso junior ligero contra Escalera, en una sangrienta reyerta en Bayamón, ciudad contigua a San Juan.

El 20 de junio de 1981 logró el campeonato del peso ligero en Londres con una decisión unánime sobre el británico Jim Watt.

Argüello buscó en dos ocasiones el título junior welter contra el estadounidense Aaron Pryor, quien lo venció con dos brutales nocauts en 14 y 10 asaltos en 1982 y 1983, respectivamente.

La revista "The Ring" eligió la primera pelea entre Argüello y Pryor como la mejor de la década de los 80.

"Ahora mismo estoy aturdido", dijo Pryor a la AP. "Esas fueron grandes peleas, fue un gran campeón".

Argüello colgó los guantes después de su segundo revés contra Pryor, pero luego regresó al ring para una pelea en 1985, otra en 1986, 1994 y 1995. Su último combate fue el 21 de enero de 1995 en Las Vegas, una derrota por decisión unánime contra el desconocido Scott Walker.

"No sólo fue uno de los mejores peleadores que he visto, era el más inteligente", comentó Bob Arum, promotor de algunas de las más importantes peleas de Argüello. "Era un gran táctico del ring. Pensaba cada movimiento, y era una persona maravillosa".

Argüello luchó contra los Sandinistas en la década de los 1980, pero luego se unió al partido y ganó la elección para alcalde de la capital en 2008.

En uno de sus últimos actos públicos, Argüello estuvo la semana pasada en Puerto Rico y visitó la ciudad deportiva que lleva el nombre de Clemente, quien falleció el 31 de diciembre de 1972 en un accidente aéreo mientras llevaba ayuda a las víctimas de un terremoto en Managua.

También fue recipiente de un homenaje y se reunió con varias glorias del boxeo puertorriqueño, entre ellos Escalera.

"No entiendo lo que ha pasado. Vi en él mucha alegría. Aquí estuvo lleno de vida, y se despidió con mucha alegría y contentura por haber pasado cuatro días en la isla", dijo Don Khan, un veterano promotor de boxeo que organizó el homenaje a Argüello en Puerto Rico.

El presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, suspendió un viaje a Panamá a la toma de posesión del nuevo presidente de ese país, Ricardo Martinelli.

"Estamos consternados. Lo anuncio con dolor en el corazón. Era al campeón de los pobres. Un ejemplo de perdón y reconciliación", dijo la vocero presidencial, Rosario Murillo. "Era de un espíritu ejemplar y un ejemplo de nuestra juventud".

El gobierno decretó tres días de duelo nacional por su deceso.

A Argüello le sobreviven su esposa Carla, nueve hijos y dos nietos.